在我貼出有關GameWorks 的最新部落格文章後，有讀者提出了一個很值得思考的問題： NVIDIA 過去僅提供遊戲特效的範例程式給開發人員，現在為何要提供被稱為 GameWorks 的中介軟體？
為了回答這個問題，讓我先快速地回顧一下電玩遊戲中水特效的歷史。逼真的水效果在現今已是稀鬆平常，但是這一路以來是如何達到的？
在我所玩過的一些早期遊戲中，水效果只是藍色斑點，毫不吸引人，也無法取信於人，就只是背景的一部分而已，它的互動性非常有限，你只能進去或出來。但是如果你看過《險境逃脫 (Pitfall)》，這是一款在 1982 年發行的冒險遊戲，你會知道是遠離鱷魚，或是站在鱷魚的頭上。
在 1999 年，我第一次看到開發人員能利用渲染的水效果完成一些事情。當時NVIDIA 推出了全世界首顆 GPU – GeForce 256。這顆 GPU 搭載轉換和照明引擎，用來進行幾何運算，讓開發人員得以製作出更多互動物件，例如水。
NVIDIA 發表了兩部影片來演示可能的效果。泡泡 (Bubble) 演示影片顯示一個會做出反應的泡泡，被戳到時，這個泡泡會出現波動。水晶球 (Crystal Ball) 演示則顯示一個透明的泡泡，是另一種很棒的水效果。
但是真正的突破直到 2002 才出現，GeForce 4在當時利用第二代可編程的頂點及像素著色器建構場景，DirectX 8 隨著這些新型可編程渲染器的出現而有所進展，我們也開始投入資源來推動遊戲開發商計畫。
在那一年，《上古捲軸 3：魔捲晨風（The Elder Scrolls III: Morrowind）》針對水增添了環境反應效果。我們在一潭泉水中展示這個效果，你甚至可以在水中製造出波浪。
在Novalogic 的《超級卡曼契 (Comanche 4)》這個直升機戰鬥遊戲的一個演示影片中，來自直升機螺旋槳的風會攪動水面並形成漩渦，你甚至可以看到螺旋槳的倒影。
在高爾夫球場裡，水是很重要的，所以我們和美商藝電 (EA) 一起合作《老虎伍茲 2002 (Tiger Woods PGA Tour 2002)》。當你打出一個壞球，要讓你的高爾夫球飛濺過水坑並引發漣漪，這是一個大工程。
那些都是 2002 年的偉大技術進展，而從我們的演示影片來看，我們至少在1999年就已經能做到這些效果，然而，為何這些逼真的水效果花了這麼長的時間才普及至業界？
這些日子以來，YouTube影片顯示逼真的水效果已出現在許多主流遊戲中。水效果是這些遊戲的亮點，包括《末日之戰 (Crysis)》系列、《生化奇兵(BioShock)》系列、《帝國：全軍破敵 (Empire: Total War)》、《刺客教條4：黑旗 (Assassin’s Creed: Black Flag)》及《上古卷軸5：無界天際 (Elder Scrolls V: Skyrim)》等。
出現了什麼變化？我們改變了向開發人員推廣尖端新特效的方式。
遊戲界的光影魔幻工業(ILM)
我們將這樣的努力稱為 GameWorks。GameWorks 涵蓋我們多年來所發明及發展的遊戲相關技術。這是一套強大的工具和繪圖技術，來自於超過 300 名視覺特效工程師的貢獻，他們致力於創建資料庫、開發者工具及樣本範例。他們和開發人員密切合作，更常在現場協助開發商強化遊戲。
回到1999年，我們撰寫成堆的編碼並提供給開發商，讓他們加到他們的編碼中，但是這樣的作法會增加開發人員的工作負擔。隨著我們處理的視覺特效問題日益棘手，僅提供編碼範例已被證明效率不佳。
所以，我們採用一種更生產導向的方式，將我們的特效資料庫轉化為中介軟體。你可以把我們想成是遊戲界的光影魔幻工業特效公司 (Industrial Light & Magic)。
結果就是，開發人員現在只要將中介軟體放進他們的遊戲中，就能使用最新的技術，這是個已被證明的成功方程式。PhysX，這是我們的重要GameWorks技術之一，現在已成為這個業界最常使用的中介軟體之一。
四年以前，我們推出名稱為 NVIDIA Turbulence 的中介軟體。不到一年的時間內，NVIDIA Turbulence就出現在《黑暗虛空 (DarkVoid)》這款遊戲中。然後我們新增對於Unreal Engine 3、Unreal Engine 4 及 CryEngine 的支援。
Turbulence 特效現在已常見於遊戲中。你已能在多款 Unreal Engine 3 遊戲中看見這種效果，這些遊戲包括《蝙蝠俠：阿卡漢始源 (Batman: Arkham Origins)》、《Hawken》及《戰甲神兵 (WarFrame)》。Unreal Engine 4 遊戲，像是《曙光 (Daylight)》也採用 Turbulence此一效果。CryEngine遊戲《戰爭前線 (Warface) 新加入了這些效果。甚至是採用專有遊戲引擎開發的遊戲，例如《刺客教條4：黑旗 (Assassin’s Creed 4: Black Flag)》、《決勝時刻：魅影 (Call of Duty: Ghost)》、《戰慄深隧：最後光芒 (Metro: Last Light)》及《行星邊際2 (Planetside 2)》也已新增Turbulence。
隨著中介軟體就緒，以及內建於重要遊戲引擎的支援，現在開發人員要將這些效果加入遊戲的工作難度已降低許多。將Turbulence 整合至《曙光 (Daylight)》只花了四星期的時間，加入《蝙蝠俠：阿卡漢始源 (Batman: Arkham Origins)》也只花了六個星期。
簡而言之，我們不再是告訴開發人員能做到什麼，我們現在是向他們展示如何做到。這樣的方式能縮短新技術被遊戲採納的時間，進而加速創新步伐。這正是GameWorks 的意義所在。