體重 260 磅的聖誕老人總是笑容和藹，跟他的馴鹿在空中進行超音速飛行。
我們或許不明白聖誕老人到底是怎麼進行他的年度聖誕夜旅程，但要感謝監視著北美上空各種飛行現象的 NORAD，讓我們能追蹤這個年度異常情況。
位於科羅拉多州彼德森空軍基地的 NORAD（北美空防司令部）總部使用銫來追蹤聖誕老人。
由 Analytical Graphics 維護的開源 WebGL 全球及地圖引擎，廣泛用於以視覺畫面呈現快速變化的數據資料。自2012年以來，位於賓州的 Exton 公司一直是 NORAD 的得力合作夥伴。
WebGL 搭配最新的網路瀏覽器，可以利用功能強大的 NVIDIA GPU，以極為細膩的細節為 NORAD 的即時數據製作出畫面。
今年的創舉：Analytical Graphics 公司的軟體開發員 Gabby Getz 表示今年加入了一套粒子系統，讓觀眾能看到聖誕老人的立體動畫模型飛越全球之際，降下的繽紛雪花和身後拖曳的閃亮痕跡。
幾十年來各地孩子們靠著這項服務去追蹤聖誕老人的身影，這是最新的一項服務。Getz 說她還記得1990年代自己還小的時候，總是注意著網頁裡聖誕老人的動態。
Getz說：「現在我開始享受開發 app 的樂趣了。」今年她是 Analytical Graphics 開發這項追蹤器之三人小組的一員。
預計在12月24日將有兩千萬人以上使用 NORAD 的聖誕老人追蹤器，使用者如今能放大畫面，看著聖誕老人在廣闊山?脈及城市街道飆車。
NORAD 努力的這項作為，在過去的六十年裡已經對這個流傳數百年的現象產生了新的見解。
聖誕老人通常會從南太平洋啟程，然後隨著夜幕降臨，前往澳洲和紐西蘭，再轉向西方各國。
六十年前一張上有號召兒童打電話給聖誕老人的廣告，印刷錯誤之故造成電話紛紛湧入 NORAD 前身的大陸防空司令部（CONAD）接線室，讓他們開始分享聖誕老人的飛行資料。
在你睡著之際聖誕老人會來找你，不過 NORAD 幾十年來一直在守望著天空，讓你可以安心沉睡。
當時的作戰指揮官 Harry Shoup 上校讓幕僚使用 CONAD 強大的雷達網路來追蹤及回報聖誕老人的位置，好對打電話進來的孩子們回答問題。
過去軍方的工作人員用電話，如今 NORAD 與許多政府機關一樣通過網路、專用智慧型手機和平板電腦 app，還有社群媒體分享這些重要信息。
光是 Facebook 上的「Santa Tracking」頁面就有近180萬名粉絲，確保有更多人關注著聖誕老人的動態。
可是依然存在著未解之謎。為什麼聖誕老人在旅途中會享用牛奶和餅乾? 雪橇使用什麼動力？巡迴各地拜訪孩子們的舉動到底進行多久了？
多數人覺得聖誕老人與四世紀米拉城，以暗中送禮而聞名的基督主教聖尼古拉（又稱為聖徒尼古拉）有關，還有人覺得他在聖誕節期間夜間悄悄出行的舉動，跟古代北歐神明奧丁及其有著八條腿的馬 Sleipnir 的故事頗為相像。
無論聖誕老人來自何處，NORAD 的努力讓各地兒童及其父母能密切關注他的足跡。
還有幸運的是，對於大家來說，他總是悄悄的來，又悄悄的走。