猜猜看什麼剛浮出水面?美國核子動力潛艇即將採用 SHIELD

作者 Brian Caulfield

來到51區,就能認識全球最先進也最神秘的船艦未來發展走向。

這個51區不是建於內華達州乾涸湖邊、陰謀論者說內藏有飛行器和外星人美國政府那個最神秘的機構,。

這個51區跟沙漠裡的那個51區同名,卻顛覆給人神秘面紗的想法。這個位於維吉尼亞州馬納薩斯市設施裡的人員並不會閉關自守,他們會出外交際、拜訪商展、閱讀技術部落格,以及與科技產業的代表見面。他們的使命:為美國的潛艇部隊尋找最適合的科技。

他們最近採購的物品不是來自外星人,而是來自 NVIDIA 的 SHIELD 遊戲可攜裝置。

登上潛艇

這不僅為我們嘗試在商展宣傳活動裡推銷 SHIELD 遊戲可攜式裝置寫下一頁傳奇,也能見到由數位裝置伴隨成長的世代如何重新定義美國海軍,而且他們操縱世上最先進的戰艦早就習以為常地邁向輕量化、低成本裝置。

要是你得將25磅的裝備拖上核子動力潛艇的頂端,輕量化就變得很重要。軍官站在潛艇上方狹長的指揮室頂部,使用達到工業強度的訂製通訊和指標裝備,以在水面上駕駛潛艇(它有點像是車裡的儀表板,只是更基本也更昂貴)。那麼軍官何不使用 SHIELD 在水面上操縱潛艇呢?


船隻外型:海軍在找能於潛艇上立即可用的裝置,
像是我們的 SHIELD 遊戲可攜裝置。

前潛艇軍官,也是約翰霍普金斯大學應用物理實驗室(APL)設計思維「次世代戰術先進」(Tactical Advancements for Next Generation,TANG)計劃主持人的 Josh Smith 表示:「我們問了一些年輕的水兵,他們說這很酷,但看起來像是我爸那個年代的潛艇。我們想要水兵上船就覺得他們知道如何操作這一切。」

完美的腦力激盪

TANG 計劃是美國海軍企圖運用商業科技的多項作為之一,十多年前美國海軍就有將現成商業技術用於潛艇聲納系統的紀錄,如此就能快速更換裝備,水兵們方可始終使用最先進的裝置。

如今水兵們透過 TANG 計劃決定自己要使用的技術。於2011年展開的 TANG 計劃將矽谷那套產品開發流程用在美國海軍身上,讓水兵與開發人員合作開發嶄新工作方式。這套計劃由美國海軍及 APL 領軍、位於加州帕羅奧圖的 IDEO 設計工作室居中協調,加上 Lockheed Martin、微軟及其它科技公司的參與(計劃名稱的縮寫係向著名的二次大戰潛艇 U.S.S. Tang 致敬)。

這些從小玩著數位玩具長大的水兵(多數水兵上船時才20歲左右)都知道自己要的工作方式,想要從小到大陪伴的東西,因此美國海軍開始採用消費性電子產品來改變船員操縱船隻的方式,同時還能相互配合。

美國海軍艦長,亦為美國海軍海上系統司令部 TANG 計劃主持人 Steven Harrison 表示:「TANG 充份發揮新式科技,以及年輕世代水兵的想像力、知識及經驗。TANG 不只用於潛艇,其對技術升級獨特的設計思維方式已用於潛艇身納和戰鬥系統、水面船隻戰鬥聲納系統及偵察聲納系統。」

源自於電玩的非傳統思維


難以操作:美國海軍正在汰換如上圖的笨重裝備,
改為使用低成本又立即可用的裝置,
同時水兵們也早就熟悉相關操作方式。

美國海軍早就將在科羅拉多號戰艦(U.S.S. Colorado)上採用遊戲主機控制器。這艘於2008年開始服役、重達7,800噸的核子動力攻擊潛艇擁有精密的潛望鏡系統,配備有紅外線掃描器、測距計、低光源攝影機及其它數位影像儀器。雖有這些先進功能,水兵們仍得使勁操縱八磅重的搖桿才能使用,而光是一艘潛艇上的整套系統就高達 $12.5 萬美元。

反觀之下每個 Xbox 控制器才 $25 美元。

參加海軍的水兵知道如何使用這些控制器,其中許多人每天在海軍的休閒室裡打電動,對於如何操縱多數美國潛艇艦隊的船隻早就一清二楚。

SHIELD 發展出的應用方式

還有更多應用內容。51區已在測試於潛艇上使用 SHIELD 遊戲可攜裝置的情況,其中一個使用案例:使用 SHIELD 來汰換潛艇在水面上滑行時水兵得拖起的設備。

這讓水兵們能享有多個好處,當然他們可以省點力。指揮室駕駛潛艇的軍官可以透過 SHIELD 的螢幕看到15呎上方潛望鏡裡的畫面,而能看的更遠,甚至善加利用潛望鏡部分精密光學功能。

SHIELD 採用 Google 的 Android 作業系統,相容於其它裝置。潛艇員還能用它來操縱商用無人飛機來偵察船隻四周。

另一項可能性:讓任何手持 SHIELD 的人就能觀看潛望鏡的內容。要是水兵需要放大影像的某個部分,就能方便運用手中遊戲機等級的控制器來進行操作。

誠然我們並不保證這個情況會推展開來。目前51區還在研究讓水兵及軍官使用 SHIELD 的想法。改變潛艇設計的速度不如消費性電子裝置產業的變化一般快速,但是跟世界接軌代表美國海軍的動作也很快。我們得跟其它現有產品競爭,才能順利登艇。

Harrison 說:「美國海軍極為重視科技,我們尋求能為真實世界改頭換面的可用尖端解決方案。TANG 將這些目前早已存在的科技解決方案,透過遊戲機控制器、平板電腦和虛擬實境裝置方式,放在水兵面前。」

我們的秘密武器:許多水兵早就在空閒時會使用這項裝備。運氣好的話,值勤中的水兵很快就會發現我們的裝備,嗯,也會浮上水面。